Google Nexus One : L'histoire se répète pour Apple

Plus tôt cette semaine c'était le grand dévoilement du nouveau téléphone intelligent de Google, le Nexus One. Les plus geek d'entre nous on évidemment tous salivé devant le nouveau gadget, et avec raison, ça semble être un appareil génial. On dit du Nexus One qu'il est le premier téléphone mobile qui pourra concurrencer le iPhone d'Apple de façon sérieuse.

 

Le lancement s'est fait en grandes pompes. Google étant le géant qu'il est, tous les médias de masse en on fait la couverture. Il y a un truc qui m'a par contre frappé. On a parlé amplement des fonctionnalités du truc, de l'intégration de Google Earth et des autres produits de la firme, mais étrangement les commentateurs ne semblaient pas avoir bien compris la signification réelle de cette sortie. Est-ce que Google devient soudainement une entreprise de « hardware »? J'en doute fort. Les raisons de lancer le Nexus One sont bien plus profondes. En fait, Google est en train de faire à Apple ce qu'IBM et Microsoft lui avaient fait au début des années 80. D'où l'impression de déjà vu probable de M. Jobs.

 

Souvenons-nous... À l'époque IBM lançait le PC, conçu (presque accidentellement) sur une architecture ouverte. Le concept d'IBM avait facilement été reproduit, ou cloné, par une foule d'autres manufacturiers. IBM produisait des PC, les autres manufacturiers produisaient des clones. Tout était totalement compatible avec le système d'exploitation de Microsoft, le fameux MS-DOS, qui domina rapidement le marché.

 

Durant la même période Apple vendait aussi des ordinateurs, le Apple II, puis le Mac, mais ceux-ci possédaient une architecture totalement fermée. Pour utiliser le système d'exploitation Mac, il fallait absolument posséder un équipement Mac. C'est ainsi depuis, mais ça n'a jamais permis à Apple de dominer le marché de l'ordinateur personnel.

 

Les produits Apple possédaient certainement des avantages marqués sur leurs concurrents, mais l'approche fermée du Mac en rebutant plusieurs, c'est vers les PC que la majorité des utilisateurs se sont tournés. Plus d'utilisateurs signifiant de plus grands marchés à conquérir, c'est donc aussi pour les PCs que la majorité des développeurs ont conçu leurs logiciels, donnant ainsi à IBM, Microsoft et à tous les fabricants de clones un avantage marqué sur Apple. 

La même histoire se répète maintenant pour Apple 30 ans plus tard. Google lance son Nexus One avec une stratégie d'affaires sous le signe de l'ouverture qui s'apparente bien plus à celle de IBM et Microsoft qu'à celle de Apple. Au coeur de cette stratégie se trouve Android, le système d'exploitation pour appareils mobiles que Google a conçu et offert gratuitement (sous licence open-source) à tous les fabricants de téléphonie. 

 

Alors que l'excellent système d'exploitation du iPhone n'est exclusivement disponible que sur les appareils de Apple, le système Android, qui se veut tout aussi excellent, se retrouve depuis plus d'un an déjà sur des appareils fabriqués par HTC, Samsung, LG, Motorola, Sony, pour ne nommer que ceux-là. Le problème c'est que la première génération d'appareils Android apparue en 2009 n'était pas particulièrement réussie. Les « early adopters » qui ont utilisé les premières moutures de ces appareils ont tous dit être un peu déçus. Il fallait que Google rectifie le tir, donne l'exemple et montre au reste du monde comment tirer pleinement potentiel du système d'exploitation Android. Voici donc le Nexus One. Voici le modèle, copiez-le maintenant!

Je crois donc qu'il serait faux de penser que Google a l'intention de se lancer dans la vente d'appareils à très grande échelle (le Nexus One est fabriqué par HTC). Google est une compagnie basée sur le code, sur les services web, sur la publicité en ligne, mais pas sur la vente d'équipements. Le Nexus One n'est donc pas une fin en soi, c'est un moyen pour Google de rejoindre un plus grand nombre d'utilisateurs et de les amener à utiliser de façon régulière Google Maps, Google Voice, Google Docs, Google Agenda, Gmail et toutes ces autres applications qui sont au coeur de sa stratégie d'affaires. C'est comme ça que Google fait son argent. On génère des utilisateurs et on trouve ensuite des façons de les rentabiliser. Android et le Nexus One sont un autre exemple de cette tactique.

 

Ce sera intéressant de voir comment leur division d'appareils mobiles évoluera, mais ce qui le sera encore plus c'est de suivre la prolifération prochaine des téléphones utilisant la plateforme Android. 

Faudra aussi suivre le nombre d'applications disponibles pour ces appareils. Alors que la boutique AppStore de Apple fonctionne à fort régime, il y a fort à parier que le nombre d'applications disponibles sur le Android Market dépassera rapidement celles pour le iPhone si Google réussi à attirer une masse critique de partenaires et d'utilisateurs. 

 

Maintenant que Google leur a montré comment faire, combien de temps cela prendra-t-il avant que Motorola, Sony et les autres sortent eux aussi de réels compétiteurs au Iphone? Combien de temps cela prendra-t-il avant que le marché du téléphone mobile intelligent se fragmente et que Apple perde son avantage concurrentiel? Combien de temps cela prendra-t-il pour que Google réalise son but avoué de changer le monde de la communication mobile?

 

On peut donc déjà voir que la fête est terminée pour Apple. Bien que le iPhone soit un appareil génial et que la stratégie de micropaiements que l'on retrouve sur le AppStore ait prouvé que le modèle peut être rentable, il sera intéressant de voir si l'approche d'Apple sera capable de survivre dans un marché de plus en plus ouvert. On s'en reparle dans quelques années...